「天使とか悪魔とかそんなのに巻き込まれるのは真っ平だ」
陳腐な言葉だ。
けれど、これ以上なく甘美な言葉だった。
長く探していたものの片鱗を見つけたように思えて、最近とんと忘れていた種類の感情の高ぶりを感じる。
「でもそれじゃあさぁ、結局前と何にも変わらないよね？」
「変わらなくたって構わない。管理されて生きていったり餌の代わりにされたりするくらいなら、自分達で身を滅ぼした方がずっとましだよ。なるようになるのが一番良い。何だかんだ言ったってここは俺達の世界なんだ」
すぐにでもCOMPをへし折ってしまいそうな程、指を握り込みながら小さな魔王候補は吐き捨てた。
その姿に入れ墨を全身に流し込んだ若い混沌の王者が重なった。
彼もまた、神々の代理戦争を唾棄したのだ。
「そう言うのなら好きにすれば良いよ。力さえあれば結果はちゃんとついてくるさ」
それがたとえどんなものだったとしても、彼は目を背けたりはしなかった。
黄土色の世界の中で王として君臨した少年は、自らの世界が終わるときに神など必要ないのだと笑った。
ほら、何とかなるじゃないか、と。
「ありがと。あんたと喧嘩することになったらどうしようかと思ってたんだ」
ただじゃ済まなかっただろうと宏太郎が笑って、始めて手の平の力を緩めた。
「今日は機嫌が良いんだよ。懐かしい言葉を聞けたからね」
自分は昔、人だったとあの少年は時折口にした。
以前は妙な話だと思っていたのだけれど、人間にしか、人間だった者にしか言えない言葉というものが確かにあるのだ。
今となってはどうでもいいことではあるけれど、きっと彼は確かに人間だったのだ。
「ずっと一匹狼してると思ってたんだけど、連れでもいたの？」
「そうだねえ、千年くらいしか一緒にいなかったけど、中々楽しかったよ」
せんねん、と驚いたように呟く宏太郎を見ていると、何だか愉快になってきてからからと笑った。
こんな、魔王の座も救世主の座も蹴飛ばそうとする少年がいる世界だ。
きっとどこかに彼がいてもおかしくはないではないか。
混沌を傅かせる覇者。
世界を神から解き放つ者。
魔王である自らが唯一跪くその人に、いつか。
「世界は君のような人を待っている」
あの千年は、彼が神に相応しくなるための。